Les militants du changement climatique consacrent leur vie à s’assurer que les autres ne prennent pas la Terre pour acquise, mais Alicia White prend cela à un niveau vraiment local.​​​​​​​

« J’ai grandi dans le Queens, à New York, et je voyageais à Manhattan et j’allais à Central Park et je voyais tous ces beaux espaces environnementaux », explique White en partageant l’inspiration pour le Project Petals, l’organisation du développement environnemental, climatique et communautaire qu’elle a fondée. « Et je me disais : pourquoi est-ce que je n’ai pas ça d’où je viens? »

Être témoin de l’injustice environnementale est devenu le catalyseur de son travail. White voulait non seulement créer plus d’espaces verts au sein de sa communauté, mais aussi utiliser leur développement comme une opportunité de rassembler les voisins et de responsabiliser une prochaine génération de leaders et d’activistes climatiques.

« Le mentorat de jeunes dans le cadre du programme de bâtisseurs de mon organisation les a aidés à accéder à des carrières dans les sciences de l’environnement, l’ingénierie et les emplois verts », dit-elle.

Mais, assez ironiquement, White ne se considérait pas nécessairement comme une leader. Aujourd’hui, en partie grâce à son expérience dans le VV Visionaries Fellowship, un partenariat entre Estée Lauder Emerging Leaders Fund et Vital Voices, White entre dans son identité de leader visionnaire, avec des plans audacieux pour faire évoluer son projet pour l'avenir. Lisez la suite pour en savoir plus à propos de son parcours.

L’histoire derrière Project Petals est vraiment inspirante. Quelles ont été vos plus grandes victoires depuis sa fondation? Quel a été votre plus grand défi?
Ma plus grande victoire a également été l’un de mes premiers projets, soit d’amener la ville de New York à transformer ce qui s’appelait autrefois Railroad Park, un tronçon abandonné de voies ferrées de Jamaica, dans le Queens, en un projet de conservation de l’environnement. Une autre victoire majeure a été de travailler sur l’Environmental Bond Act de New York et de faire adopter la législation! La loi financera des projets qui protègent l’eau potable, luttent contre le changement climatique et préservent les ressources naturelles, tout en créant des emplois et en offrant une justice environnementale aux populations les plus vulnérables de l’État de New York.

En termes de défis, certains des plus importants sont de recevoir un financement adéquat pour mon travail et de faire comprendre aux gouvernements des villes et des États l’importance de la résilience climatique, en particulier dans les communautés BIPOC (populations noires, autochtones et de couleur) et sous-financées.

Qu’est-ce qui alimente votre passion pour votre travail?
Notre environnement et notre planète ne sont pas un club exclusif. Ce qui donne un sens à ma vie, c’est de m’assurer que les environnements sains sont accessibles à tous et de travailler pour que notre planète soit habitable dans les années à venir. Ma passion est également alimentée par la création d’environnements plus sains, ce qui contribue à améliorer la santé globale des personnes et des communautés.

Qu’est-ce que cela fait de faire partie de la première association VV Visionaries?
C’est un tel honneur! Grâce au programme VV Visionaries, j’ai maintenant un réseau mondial de sœurs actrices du changement, ce qui signifie tout au monde pour moi. Nous avons appris les unes des autres, nous nous sommes encouragées et avons trouvé de nouvelles façons d’aborder notre travail. Nous avons noué des relations qui se poursuivront tout au long de nos carrières. Le programme VV inaugural m’a aidé à commencer à considérer mon travail à l’échelle mondiale et à voir comment, grâce à la collaboration, mon travail pourrait avoir des répercussions avec un impact mondial.

Quelle a été la chose la plus surprenante ou la plus inattendue que vous ayez apprise ou vécue dans le cadre de l’organisation?
Se connecter avec tant de gens du monde entier. Même avec notre éducation et nos antécédents uniques, nous partagions tous le fil conducteur d’avoir des femmes dans nos familles qui ont influencé et motivé nos passions et ont vraiment aidé à cultiver les femmes visionnaires que nous sommes aujourd’hui.

Ce que je retiens le plus, c’est l’importance de la communauté. En tant qu’innovatrice sociale et leader, je me suis toujours sentie comme une île. Mais ce programme m’a mise en contact avec une communauté de femmes qui défendent toutes leurs causes à l’échelle mondiale. Mon travail exige que je sois un leader, mais je n’ai jamais suivi de formation officielle en leadership. Ce programme m’a donné les outils supplémentaires pour faire passer ma cause, mon travail et ma carrière au niveau supérieur.

Comment vous décririez-vous en tant que leader maintenant?
Je suis une leader visionnaire. Je travaille toujours sur des solutions innovantes pour aider à améliorer notre planète et notre environnement. Je suis un leader qui écoute les soucis et les préoccupations de chaque communauté dans laquelle je travaille et je crée un plan d’action qui non seulement profitera à notre monde aujourd’hui, mais contribuera à préserver notre environnement pour les années à venir.

Je suis également un leader qui aime aider les autres à diriger et fournir aux leaders prometteurs les outils et les ressources que j’aurais aimé avoir pour les aider à avoir un impact. Je suis particulièrement passionnée par le soutien et l’accompagnement des femmes leaders émergentes du BIPOC (populations noires, autochtones et de couleur) dans leurs parcours. En tant que femme noire leader, statistiquement, mon travail sera moins soutenu, financé et valorisé que mes pairs. Mon objectif en tant que leader est de faire savoir aux autres femmes de couleur qu’il leur est possible de réaliser leurs rêves, leurs objectifs et leurs aspirations d’être une actrice du changement. Alors que nos trajets sont plus longs et plus difficiles, quand on a une communauté, ça rend le périple un peu plus léger. Avec un peu de chance, un jour prochain, si nous travaillons tous pour avancer, ce voyage pourra être équitable pour nous tous.